Mało kto zdaje sobie z tego sprawę, ale termin „ślad węglowy” wymyśliły w 2004 roku BP oraz inne firmy zajmujące się ropą naftową – czyli tzw „Big Oil”. Założeniem tego było zrzucenie winy na problemy ze środowiskiem naturalnym na innych – konkretnie na konsumentów, nie producentów i korporacje.